夏の終わりに（前半）

夏の終わりに

　それは突然に終わった。空気に透期感が混じり始めた。

　本当に夏は終わったのだ……と女は溜め息をついた。あまりの呆気なさに茫然としていた。

　いきなり乳房を揉みしだかれ、乳首の先に歯を立てられて、そこから血が滲み出してくる寸前のような気分……。
　ハッと息を吸い込んだまま、止まってしまっている状態……。

　やがて、彼女は世にも弱々しい吐息を長々と吐き出す。

「楽しい夏だったよ」

　先週、男は激しい愛を交わした後の少し淋しいような寛ぎの中で、とても静かにそう言った。

　女の唇に口づけて、胸の谷間に舌を這わせ、臍から恥毛にかけて順に口づけたあと、彼女の片足を上げながら花弁を吸うように弄った。

　その直後に言った口調の静けさゆえに、冷然とした事実が見えない壁のように、突然女の前に出現した。

「夏の間だけ」
　一番最初に彼はそう言った。
「家族が避暑から戻って来るまで、僕は君のものだ」

　その後はどうなるの……と女はそのとき訊きそびれた。オードブルが出始めたときに、デザートを気にするような感じがしたからだ。
　少なくともその時は、そんなふうに思ったのだった。

　けれども常に不安が付き纏わないわけではなかった。
　そのあと私たちどうなるの、と最初に訊きそびれた真の理由は、そのあたりにあったのかも知れない。

　つまり、彼が正確な別れの日付を口に出して宣告するかも知れない、という怖れだった。

　二人の夏が終わったことを、女は知った。

「ええ」
　彼女は同じような静けさで呟き、頭ではなく彼女の肉体に納得させるように、その言葉を呑み下した。
「ええ、私もとても楽しかったわ」

　男の横顔に安堵の色が滲むのを、女は認めた。
「君が好きだよ」
　温かくそう言ったのだ。

　サヨナラの別の言い方。

「もの分かりがいいから？」

　初めて言葉に棘が含まれた。

「今のは聞かなかったことにしよう。これまでの君らしくない発言だ」

　男は穏やかにそう言って、彼女の顎に指をかけて口づけをした。

　再び唇を離した時、彼はもはや彼女の良く知っている男ではなくなっていた。

　薄いベールのようなものが表情を覆い、彼は少し遠くなり、見知らぬ人のようだった。
　そのために、女は喉まで出かかった言葉を呑みこんでしまった。

 

　二週間がまたたく間に過ぎ去った。
　乳房に残る彼の唇の感触が感じられた。

　女はダイヤルを回した。

　受話器から、「今どこ？」と男が訊いてきた。

「オフィスよ」

「じゃ、こちらから掛け直すよ。会議中なんだ」

「だめよ。掛け直すつもりもないくせに」

「わかっているなら率直に言うよ。話すことはもう何もない」

「私にはあるの」

「約束が違うね」

「約束なんてしていないわ。あなたが勝手にそう思っているだけよ」

「ものの分かった大人の女性だと信じていたがね。僕の思い違いかな」

「いいえ、そんなことないわ。ものの分かった大人の女のつもりよ。だから提案があるの」


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