セリナの恋（８）

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　彼がなにか言いたくて、言い出しかねているのが、セリナには分かるのだった。

「あ、遊覧船が帰る」

　と、ずっと先を指差してセリナが言った。

　サンフランシスコ湾内に浮かぶアルカトラズ島の向こうに、明かりを灯した船が小さく見えた。

「この堤防の先、深さ、知ってる？」

　セリナが、沖へ向かって十ヤード（約９メートル）ほどの位置に視線をあてながら、静かに言った。「あのあたり」

　翔一が顔を上げ、暗い海上へ視線を泳がせた。

「深いのか」

「とても深い。ドロップ・オフになっていて、いきなりストーンと陥没してるの」

「どれくらいあるんだろう」

　翔一が興味を抱いた。

「たぶん二百ヤード」

「いきなり二百ヤード落ちこむのか」

「そうよ。泳いでいると分かるわ。わたし、子供の頃から、学校休みに入るとここで遊んでた。

あの辺りは三ヤードから深くて五ヤードだから。いきなり水の色が変わるのよ。水温も」

「怖くないのか」

「体の下に二百ヤードの奈落があると意識したら、もう行けないわね。パニックになっちゃうもの。水の色が黒いのよ」

　翔一の目がその辺りの海上に釘付けになる。

「結婚したくないんでしょ？　本当は」

　自分の耳にも、他人のように響く声で、セリナが不意に言った。翔一の体が一瞬固くなった。

「そのこと、言い出しにくかったんでしょ？」

「分かってたのか……」
　低い、聞き取れないような声で、翔一は言った。

「昨日、なんとなく、そんな予感がしたの」

「しかし、昨日は酔っていたが、俺、本気だったんだ。尚書館文芸賞取っても、取らなくても、セリナと一緒になるつもりだった。一緒になりたかった」

「そうじゃないのよ。一緒に居たかっただけよ。心が騒いで、不安で、なにかを待っていたから、一人でいたくなかったのよ」

「俺、長いこと、セリナを待たせたから」
　翔一が項垂れた。

「ショウはこの一年ずっと心が騒いでいて、不安で、なにかを待っていたわ。
そして、そのなにかを今日手に入れたのよ。その途端、一人でいることが淋しくなくなった。そういうことじゃない？」

　セリナは指輪を見詰めた。

「約束は守るよ。いずれセリナとは一緒になるつもりだ。ただ、今すぐにではなく……」

　セリナは遠い対岸を探そうと、その辺りに視線を這わせた。サウサリート辺りの灯りが、薄ぼんやりと見えた。

「約束なんてしないほうが、いいんじゃないかしら」

　溜息のようにセリナが言った。

「そういう気分になったとき、プロポーズしてみてよ」

　翔一の肩から力が抜けるのが、隣にいてセリナには感じられた。

「ねえ？　ショウ。この指輪、外してもいいかしら」

　翔一はいいとも、悪いとも言い出しかねていた。


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