セリナの恋（６）

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　晴れがましさの絶頂にいる恋人が遠かった。電話でうわずった声で喋り続けていた翔一の言葉が、出し抜けに甦る。

『これで俺も作家の仲間入りだ。サラリーマンにならなくて済む。尚書館文芸賞の特選なら、一人でやっていける……』

　太陽に赤味が加わるにつれて、海上に風が吹きだした。海の上を一陣、また一陣と柔らかい風が掠めるようにして、幾分冷えた潮の香りを運んでくる。

　最初の風の一陣が裏庭に吹き込むと、蝉たちが一斉にピタリと鳴き止んだ。

 

　翔一が到着したのは、夜の十時を少し回った時だった。

　待ちかねたセリナの目に真っ先に映ったのは、手にしたウイスキーのボトルだった。ボトルの中の液体が、翔一の胸のあたりでチャプチャプと音を立てていた。

「呑みながら来たんでしょう」
　セリナはボトルから、婚約者の顔に視線を戻しながら言った。

　翔一の顎のあたりに、うっすらと無精髭が伸びていた。そのせいか顔全体に影のようなものが漂い、翔一はいつもより引きしまった表情をしていた。

「ストリートカー（注釈：単車体の電車のようなやつです）の中でね、一番後の座席で呑んでいた。でも、ストリートカーが揺れるんで、零れちまうほうが多かった」

　祖母は蚊帳の中だったので、前庭の松の下に出しておいた木製のベンチへ翔一を案内した。

「腹空いてないんだ。ツマミもいらない」

　翔一がベンチの端に、なにか大切な物であるかのように、ボトルを置きながら言った。

　セリナは頷いて、用意してあった二つのグラスに砕氷を入れた。そこへ翔一がウイスキーを注ぎ入れた。

「乾杯」と、彼がグラスを上げた。

「おめでとう、特選！」

　セリナが、そのグラスに自分のを軽く触れながら言った。「嬉しいこと、二つになるね、これで」

「二つ？」

　グラスの陰から、翔一が訊き返した。

「わたしたち、結婚するんでしょ？　すぐに」

「ああ、そのことか」

　翔一がそう言ってグラスの中味を一気に喉へ流し込んだ。そして、それが彼の癖なのだが、酷く顔をしかめて呑み込んだ。

「仕事どうしようかと思って……」

　と、セリナは実際には辞める決意が固まっていたが、そんな風に甘えた感じで言った。

「どうするって？」

　二杯目のウイスキーをグラスへ注ぎ入れながら、翔一が訊き返した。

「先のことは、どうするか分からないけど、辞めようかなって考えているの、いろいろ準備もあるし」

　彼の動作が一瞬止まる。その横顔に、苦痛としか言えないような、ある表情が表れ、そのために彼は別人のように見えた。


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