セリナの恋（５）

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　西日の照り返しが激しさを増している。ほとんど猛々しいほどの光りの風景だった。

　目に染みるほどの酷熱の気配が、湾全体を支配していた。汗がたえず流れ落ち、着ている薄地の衣類さえ、重く感じられるのだった。

　耳鳴りのように頭の奥で唸り続けていたものが、実は裏庭から山に続く林の中で合唱している蝉の声だと気づいた。

　その瞬間、蝉の鳴き声の中に携帯電話の呼び出し音が混った。セリナは携帯を手にして一呼吸置いた。

　落選だった場合の慰めの言葉を、なにひとつ用意していなかった。深呼吸をしておいて、携帯を耳に押しあてた。

「俺だ」と、いきなり翔一の声が言った。「遅くなってごめんよ。入選した──」

　声に笑いと興奮が感じられた。「それも特選だよ、セリナ。俺、いきなり特選だよ！」

　相手の興奮が電話を伝ってセリナにも感染した。彼女は立っていることが出来ず、壁に背をもたせて、床に腰を落してしまった。なにも言えなかった。

　翔一がなにか上擦り気味の声で、しきりに喋り続けていたが、彼女は煌めく銀色の海面だけを見ていた。

「もしもし？　セリナ、そこにいるのか？」
　あまりに長いこと黙っていたので、翔一は不安に思ったのか、電話の中から訊いた。

「もちろんよ。おめでとう、ショウ」
　ほんとうに嬉しくて堪らない。「とっても嬉しいわ！」

　これでなんの障害もなくなったと思った。
　昨夜は興奮であんな風に言っていたが、やっぱり入選を逸していたら、結婚の話はスムーズに運びはしないだろう。

「今夜、来るんでしょう？　待ってる。何時頃になる？」

　不意に相手が沈黙した。それまで喋り続けていた翔一が、急に真顔になる様子が、セリナには見えるような気がした。

「どうしたの？」

　不安感が募った。

「特選になるなんて、想像もしなかったからな」

　翔一が再び喋った。声からは熱気のようなものが引いていた。「まわりの連中が、街なかへ俺を引っぱり出したがってるんだ」

「でも、約束した。二人でお酒呑むって。酒盛りするって……」

　またしても沈黙が訪れた。先刻より長い間をおいて、翔一が言った。
「そうだったよな。酒盛りの約束したよな、俺」

　興奮の消え失せた声。「分かった、行くよ。少し遅くなるかも知れないけど、必ず行く」

　それで電話が切れた。必ず行くと言った彼の声が耳に残った。

　翔一が特選をとった！

　踊り上りたい気持ちの底に、チカリと冷たいものが光った。嬉しいはずなのに、手放しで喜べない自分がもどかしかった。


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